di Sessi Kuwabara Blanchard Pubblicato il 30 aprile 2021
In una piccola città olandese ai margini dei Paesi Bassi, attivisti consumatori di sostanze di tutto il mondo si sono riuniti nel 1999 per la quarta conferenza annuale della Giornata internazionale dei tossicodipendenti (IDUD). Mentre Mat Southwell, un attivista britannico, teneva una presentazione, «riusciva a malapena a vedere il pubblico», ha dichiarato a Talking Drugs, «perché tutti inseguivano il Drago (chasing the Dragon)» cioè fumavano droghe usando la carta stagnola. L'evento è stato come nessun'altra conferenza a cui avesse mai partecipato. «C'era tantissimo fumo che si sollevava dal pubblico. Si sentiva a malapena la gente parlare sopra al fruscio dei fogli argentati». Una delle cose che rendeva l'evento particolarmente speciale per Southwell era il coinvolgimento di persone che fornivano sostanze, qualcosa a cui lui stesso avrebbe presto lavorato tornando nel Regno Unito. Un gruppo di fornitori olandesi chiamato Hard Drug Dealers Union aveva sponsorizzato l'evento organizzato dal National Interest Group of Drug Users (LSD) olandese. In pratica, grazie alla sponsorizzazione, i fornitori vendevano ai partecipanti cocaina ed eroina a buon prezzo e di buona qualità, coprendo al contempo i costi degli strumenti necessari per consumarle. «I fornitori avevano casse del pane piene di eroina e crack. Pile di casse per il pane», ha detto Southwell. «Non ho mai visto così tante droghe in un unico posto». L'attivista Theo Van Dam, fondatore dell'LSD, ha dichiarato che fornivano anche cocaina ed eroina gratis per «imparare a fumare la droga invece di assumerla per via endovenosa». Al di fuori dell'IDUD, l'Unione forniva gratuitamente ai clienti droghe ogni domenica. Questa organizzazione di fornitori di sostanze non ha avuto lunga vita. Nel 2003, la politica olandese si spostò a destra e la conferenza finale dell'IDUD si tenne in Danimarca quell'anno. I fornitori non poterono venire. Negli anni seguenti, Van Dam perse i contatti con le persone coinvolte nell'Hard Drug Dealers Union. Oggi, i contributi dei fornitori di sostanze agli sforzi per la riduzione del danno rimangono per lo più trascurati dalla storia, anche se alcuni esponenti della base del movimento ne sottolineano ancora il ruolo fondamentale. Il lavoro di Van Dam nei Paesi Bassi e di Southwell nel Regno Unito fa parte di una storia quasi dimenticata in cui i trafficanti di droga si organizzavano da soli e al fianco degli attivisti consumatori di sostanze per promuovere la salute e il benessere delle persone che fanno uso di droghe.
I Basement e gli operatori sociali olandesi
Nel 1996, mentre la città di Rotterdam stava reprimendo la visibilità pubblica di fornitori e consumatori di droghe, o ciò che al tempo chiamavano «scocciatori», la città sostenne ufficialmente l'istituzione di sale per il consumo di droghe (DCR). Ma alcuni attivisti consumatori di sostanze, come Liesbeth Vollemans, erano scettici nei confronti di questi nuovi programmi aperti al pubblico. «Si occupa solo di regolamentare e monitorare gli utenti», aveva detto ai giornalisti nel 1999. Dopotutto, mentre i politici e la polizia discutevano da anni sulle DCR, alla fine degli anni '90 aveva avviato una rete di spazi comunitari privati in cui si vendevano cocaina ed eroina fumabili di buona qualità e i fornitori si occupavano dei clienti mentre consumavano i loro prodotti. Lo chiamava The Basement. «Il [DCR] ufficiale era davvero pulito. Era solo per usare, non per stare seduti e rilassarsi», ha detto Vollemans a Talking Drugs. Al contrario: «Il seminterrato era più accogliente. Lo rendemmo molto bello, come un salotto. C'erano due spazi, il soggiorno e quello in cui le persone consumavano. Era come un caffè, tutti parlavano e usavano.» Giocavano persino a bingo e il vincitore riceveva un grammo di cocaina in omaggio. Vollemans fondò il primo Basement con un fornitore di nome Kira. «Io ero il padrone della casa e lui era il padrone della droga», ha detto. Con i soldi del reverendo Hans Visser della chiesa di St. Paul, una chiesa progressista che consentiva la vendita e il consumo di droghe nei suoi locali negli anni '80 e all'inizio degli anni '90, Vollemans affittò il seminterrato di un edificio per uffici come prima sede, dicendo al proprietario che lo spazio era destinato a persone senza lavoro, non a persone che facevano uso di droghe. «I tossicodipendenti e le persone che andavano in ufficio entravano dallo stesso ingresso», ridacchiò. C'erano circa cinque Basement, ha detto Vollemans, due situati nel quartiere di Nieuwe Westen e uno a Oude Westen, Spangen e Centrum. I Basement erano aperti tutti i giorni secondo un orario prestabilito, uno dei quali funzionava durante la notte e forniva ai clienti strumenti di consumo in aggiunta alle sostanze acquistate. Il seminterrato di Spangen era diviso in stanze destinate alla socializzazione, all'acquisto e al consumo di droghe, secondo uno studio del 1998 condotto da ricercatori che svolgevano ricerche sul campo presso i Basement I clienti entravano attraverso una porta d'ingresso al piano terra in una stanza con un tavolo da pranzo, caffè e succo di frutta, un divano con sedie e un televisore. In una stanza posteriore, le vendite si svolgevano in un bar addobbato con luci natalizie. Al piano inferiore, i clienti potevano fumare i loro acquisti su un divano o su tavoli con sedie. Simile era l'allestimento di Basement Centrum. «Non si trattava solo di vendere droga; davano un'occhio a tutti», ha detto Theo Van Dam, a cui è piaciuto molto frequentare il Basement, osservando che si erano sforzati di renderlo uno spazio sicuro per le donne. Secondo Van Dam, gli operatori del Basement aiutavano i partecipanti a evitare di perdere la cognizione del tempo e di saltare gli appuntamenti—— «Se qualcuno doveva andare dal dentista, lo scriveva ——oltre a fornire loro qualcosa da mangiare—— «C'era qualcuno che preparava cibi sani, in modo che le persone potessero mangiare e sedersi a fumare o iniettarsi, quello che volevano». Vollemans ha sottolineato il ruolo chiave del servire il cibo. «Il rivenditore cucinava tutti i giorni», ha detto, citando piatti come il pollo con riso, in stile surinamese. (Kira era del Suriname, un'ex colonia olandese.) «Era importante. Le persone non mangiano molto quando fanno uso di droghe».
I Basement operavano in un periodo in cui gli obblighi dei fornitori venivano riconsiderati dagli attivisti.
Alcuni fornitori, LSD e la Rotterdam Junkie Union, una delle prime organizzazioni di attivisti consumatori di sostanze, avevano elaborato la Rotterdam Social Dealer Charter, un elenco di principi su come i fornitori avrebbero dovuto coinvolgere i propri clienti.
Secondo Van Dam, la Carta includeva i seguenti principi:
1.Rifiuto di vendere ai giovani;
2.Limitazione a 100,00 euro del debito relativo alla droga;
3.Garantire una qualità stabile;
4.Garantire una quantità stabile;
5.Vendita di droghe solo in cambio di denaro e non di beni rubati o prestazioni sessuali;
6.Orari di apertura stabili dell'indirizzo di negoziazione;
7.Divieto di vagabondare vicino all'indirizzo di contrattazione;
8.Non commettere atti di violenza; S
9.erve un massimo di 50 clienti per rivenditore.
Van Dam li ha ulteriormente sviluppati in una formazione per i fornitori su come diventare un cosiddetto «rivenditore sociale», ovvero una persona che tratta i propri clienti con rispetto e dignità.
I principi del social dealer di Van Dam includono:
1.consentire ai clienti di utilizzare i farmaci acquistati presso l'indirizzo di vendita;
2.Sostituzione di siringhe usate con siringhe nuove;
3.Vendita di prodotti di qualità stabile;
4.uniformare il costo di una riga a 8 euro;
5.Non imporre quantità minime di acquisto;
6.Vendere più della semplice base di cocaina;
7.Conduzione degli affari per un massimo di 12 ore al giorno, al fine di ridurre i problemi con i vicini;
8.Mantenere i guardiani agli indirizzi delle abitazioni per tenerla al sicuro;
9.Servire un massimo di 65 clienti al giorno;
10.Non vendere ai giovani;
11.Vende droghe solo per denaro, non per sesso o beni rubati.
Daan Van Der Gouwe, ex membro dell'LSD, che si autodefinisce «braccio destro» di Van Dam e ora ricercatore in droghe presso il Trimbos Institute, ha partecipato alla stesura dei principi. Ha detto a Talking Drugs che «non ha mai raggiunto un livello più alto», il che significa che non è stato implementato con i fornitori nella misura in cui i suoi autori avrebbero sperato. Vollemans afferma, tuttavia, che i concetti di «social dealer» erano in uso presso i Basement «I venditori nei Basement erano socievoli. Si preoccupano del cibo in casa e del fatto che ci sia un ambiente piacevole», ha detto. I rivenditori «si preoccupano delle persone». Una caratteristica fondamentale dei Basement era la loro «atmosfera rilassata», come la descriveva Van Dam. Al Basement Centrum, i ricercatori che stavano conducendo delle ricerche sul campo nel dicembre 1997 furono sorpresi di scoprire che la sala fumatori era piena, ma non erano «rumorose e caotiche» come gli altri indirizzi di case che conoscevano. «Tutti e dieci i posti sono occupati», ha scritto un ricercatore in una nota tecnica, secondo una traduzione, ma «le voci dei clienti erano così ovattate che non li avevamo sentiti dall'area di vendita». Il ricercatore aggiunge: «Qui la pace scende sulle mie spalle». Il personale apprezzava la necessità di creare uno spazio tranquillo e silenzioso sia all'interno che all'esterno, impiegando un portiere per gestire il flusso di clienti e scoraggiare il gironzolare davanti alla porta. L'ambiente rilassante, come osservato dal ricercatore Jean-Paul Grund, era un'opportunità raramente trovata dai consumatori di droga per strada, abituati al caos dell'uso in pubblico, di godersi «il flash», o l'immediata scarica di euforia, della cocaina fumabile.
Anche cercare di mantenere uno spazio tranquillo era una necessità, se i Basement non volevano essere chiusi dalla polizia.
Nel 1995, poco prima che comparissero i DCR autorizzati, la polizia di Rotterdam represse gli «indirizzi delle case in cui si spacciava » considerate luoghi molesti, eseguendo arresti di massa. Nonostante le grandi operazioni intraprese dalle forze dell'ordine nei confronti di alcuni venditori che operavano privatamente, ad altri indirizzi fu permesso di continuare a operare a condizione che non rappresentassero i cosiddetti «fastidi» per i quartieri in cui vivevano. «Gli indirizzi delle case in cui queste droghe vengono vendute e utilizzate sono spesso perdonati purché non vi sia traffico di merci rubate, non si vendano grandi quantità o a troppi clienti e, in relazione a ciò, soprattutto, non si arrecano fastidi inaccettabili ai residenti circostanti», ha scritto Jean-Paul Grund in «L'uso di droghe come rito sociale». Questo è stato il caso dei Basement . Alcune persone coinvolte nei Basement aspiravano addirittura a trasformarli in un'attività legale, qualcosa come le caffetterie a base di cannabis di Amsterdam, secondo Van Dam. «Abbiamo pensato: forse possiamo fare qualcosa di simile per gli spacciatori di droghe pesanti. Ma non siamo riusciti a farlo legalizzare ufficialmente», ha detto. «È stato davvero un peccato». A metà degli anni 2000, i Basement chiusero. Non sono tornati in una forma diversa perché non ce n'è più bisogno né sarebbe politicamente possibile, ritiene Daan Van Der Gouwe, ex membro dell'LSD che si autodefinisce il «braccio destro» di Van Dam e ora ricercatore in droghe presso il Trimbos Institute. «Il clima politico è cambiato. L'uso di droghe non è tanto tollerato come allora. Dal punto di vista degli utenti, una volta istituite tutte queste strutture (sale per il consumo di droghe, trattamenti assistiti da eroina, ostelli), gli utenti non hanno sentito il bisogno di organizzarsi», ha detto Van Der Gouwe a Talking Drugs. Vollemans è d'accordo. Nonostante la definitiva chiusura dopo circa nove anni, come stimato da Vollemans, Van Dam ritiene ancora che si tratti di un modello promettente. «Mi è piaciuto stare lì», ha detto. «È stato davvero un grande successo».
Crack Squad e la Carta «Protect and Serve Up»
Prima dei mercati online delle sostanze, o anche solo dei telefoni cellulari, i cercapersone e i telefoni pubblici erano i mezzi di comunicazione tra le persone che facevano uso di droghe e i loro fornitori. Ciò comportava rischi e sanzioni legali. I consumatori di cocaina crack nella zona est di Londra alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 lo conoscevano fin troppo bene. I loro fornitori, secondo l'attivista tossicodipendente Mat Southwell, li facevano attendere per periodi di tempo imprevedibilmente lunghi davanti al telefono pubblico da cui avevano effettuato l'ordine e che tendeva a essere sorvegliato dalle forze dell'ordine, rendendoli vulnerabili all'arresto. Questo comportamento era in linea con la convinzione più diffusa tra i venditori di crack, che tendevano a non essere essi stessi utenti ma erano invece uomini d'affari orientati al profitto, che i consumatori fossero «idioti e persone da fregare», ha raccontato Southwell. Il trattamento ingiusto riservato ai consumatori da parte dei fornitori, in parte, ha indotto Southwell e altri affiliati a Respect Drug Users Rights, un gruppo di base, a formare la Crack Squad intorno al 2002. Definita come una parodia dell'unità del Metropolitan Police Department dedicata alla sorveglianza di persone come loro, ha creato una Carta «Protect and serve Up», il cui nome è una combinazione dello slang locale per trattare (to serve up) e del mantra delle forze dell'ordine, per stabilire le aspettative su come i fornitori dovrebbero trattare i clienti, in modo simile alla Carta dei venditori sociali di Rotterdam. In particolare, ha stabilito gli standard relativi alla qualità, al peso previsto dei diversi prodotti e ai tempi di risposta richiesti. La Carta della Crack Squad aveva due funzioni distinte. Da un lato, si trattava di incentivare i fornitori che già fornivano prodotti e servizi di qualità a continuare a farlo. «Stimoliamo le persone verso le persone che vendono buoni prodotti e cerchiamo di non acquistare da persone che vendono prodotti scadenti o da persone che ti trattano male», ha detto Southwell. «Cercheresti di sfruttare il potere dei consumatori per rafforzare i team che stanno facendo un lavoro migliore. Questo era il piano».
«Stavamo dando alla gente un messaggio chiaro: eravamo consumatori di sostanze autonomi che conoscevano i loro diritti».
D'altra parte, la Carta serviva a mettere in guardia i fornitori irrispettosi. I membri della Crack Squad lasciavano furbescamente delle tabelle stampate sul retro delle auto dei fornitori per indicare in modo anonimo le aspettative dei clienti. «Stavamo dando alle persone un messaggio chiaro: eravamo consumatori di sostanze autonomi che conoscevano i loro diritti». Si sparse la voce della Carta e un gruppo di fornitori di Brighton ne richiese delle copie per uso personale. Il gruppo riteneva di soddisfare già gli standard e voleva dimostrare ai propri clienti di avere diritto al rispetto, a sostanze di buona qualità e a prezzi equi e che quei fornitori stavano effettivamente fornendo «un trattamento di alta qualità», ha affermato Southwell. Ci sono lezioni da imparare dalla Crack Squad. Innanzitutto, alcuni operatori del mercato erano ostili ai loro sforzi. In un caso, un fornitore ha cercato di organizzare un'operazione antidroga per conto di Southwell. In altre occasioni, quell'individuo ha chiesto ai suoi addetti alle consegne, che facevano anche parte della Crack Squad, di scegliere la fedeltà tra lui e il gruppo. Inoltre, gli stessi mercati della droga sono instabili, in virtù del proibizionismo, e ciò ha comportato delle sfide. «Influenzare scene di droga molto disperse era piuttosto difficile. Inoltre, le scene relative alla droga cambiano continuamente. Puoi far partire una squadra, poi la polizia li arresta e se ne vanno per due anni. E poi arriva qualcuno più violento... ci vuole molto lavoro per sostenere tutto questo». Le parole di cautela non sono l'unica cosa che la storia della Crack Squad ha da offrire. Può anche fornire informazioni sugli attuali movimenti di consumatori di sostanze. Con le stesse parole di Southwell, la Crack Squad lancia una provocazione agli attivisti: «Che aspetto avrebbe una carta dei consumatori in un ambiente regolamentato e depenalizzato?»
*Sessi Kuwabara Blanchard è una giornalista indipendente sulla droga e critica transgender. In precedenza, è stata la scrittrice dello staff di Filter, una pubblicazione online dedicata alla riduzione del danno e alla politica sulle droghe. Seguila su Twitter, @SessiBlanchard.
Articolo originariamente pubblicato su: https://www.talkingdrugs.org/the-forgotten-history-of-european-drug-dealer-activism/